WK10 予想 vs BAL

目下3連勝中、5-3で AFC North の単独2位につけるBAL。
その原動力は新人らしからぬ活躍を続ける QB Joe Flacco にあります。
連勝期間の成績は46/76、620Yds、4TD、0INT、104.1Rate。
特筆すべきはINTゼロで、ターンオーバーによって試合を落とすテキサンズの方が今最も必要としているスタッツです。
ただし、勢いに乗ってきたのはここ3戦だというのも事実。
連勝前5試合では、7INT、10被SCK、5FUMと苦戦しています。
テキサンズとしてはコンスタントにプレッシャーを与え、「新人らしさ」を引き出してあげたいところ。

元々走ることが好きなBALオフェンスですが、敵地という環境で Flacco のミスを抑えるためにこの試合でも McGahee、McClain、Rice のトリプレッツを多用してくることは明らか。
OLB Diles、そして DT Okoye も恐らく欠場するであろうと見られており、普段と違うフロント7がどれだけランを抑えられるかが非常に重要になってきます。
テキサンズのラン守備は126.8Ydsでリーグ23位と低迷はしていますが、JAC戦で MJD & Taylor を抑えたあたりから上向いており、数字以上に安定していると思います。
先週MIN戦でも、後半守備の疲れからか3度A.D.にビッグゲイン(3Attで83Yds)を許しはしましたが、それを除くと22Attで平均2.5Ydsとリーグトップクラスの危険RBを完全に抑えていました。
しっかりランを止め、BALに試合のペースを掴まれないことです。リードを許しBAL守備相手に追いかけるような展開だけは避けなければなりません。

オフェンスに関しては、BALラン守備が強固なこと。一方でセカンダリーに怪我人が多いこと(CB McAlister と Rolle、S Landry がいずれも怪我)から、Sage の腕に頼る展開になると思います。
一言、No Turnovers, please！そしてヘリコプターも当然禁止で。

予想 : (WIN!) BAL 20 - HOU 21

'08シーズン前半AWARDS

昨日に続き勝手に評価。本日は midseason awards です！

● Offensive MVP of the midseason【最優秀オフェンス選手】
QB K.Warner(ARI)
今回最も悩んだのがこれ。昨季と違い今年はずば抜けたチームと選手がいない状況。
他候補は、QB P.Rivers(SD)、QB D.Brees(NO)、RB C.Portis(WAS)あたり。特に Portis と迷いましたが、ポジション的にオフェンスの核である Warner にしました。

● Defensive MVP of the midseason【最優秀ディフェンス選手】
DT A.Haynesworth(TEN)
悔しいかな、良い選手です。テキサンズのDTに彼のような存在がいればどんなにかディフェンスが引き締まることか。
毎試合素晴らしいスタッツを残さずとも（それでもDT2位の6サックを既に記録）、常にオフェンス二人を引きつけ、他の選手をフリーにさせる働きは貴重です。

● Offensive Rookie of the midseason【最優秀オフェンス新人選手】
QB M.Ryan(ATL)
RB C.Johnson(TEN)と迷いましたが、ポジションの難しさ、特にルーキーにとってQBですぐに活躍するのが大変難しいだけに、Ryan に軍配をあげました。Vick 問題、ヘッドコーチのシーズン途中での逃避等昨季ひどいチーム状態だったATLを、新人ながら引っ張り現在プレイオフ争いに食い込んでいるのは素晴らしいの一言です。

● Defensive Rookie of the midseason【最優秀ディフェンス新人選手】
SS C.Horton(WAS)
DeMeco や P.Willis(SF) のように際立った活躍をしている新人は少ない今年。しかし、一年目からチームに貢献している選手は多く、Horton はその代表かと思います。

● Coach of the midseason【最優秀ヘッドコーチ】
T.Sparano(MIA)
まだシーズン半ばとはいえ、昨季1勝しか出来なかったチームを立て直した手腕は見事。BALに破られはしたものの、Wildcat フォーメーションを導入して対戦相手のHC、DCの頭を大いに悩ませました。

● Most Surprising Team of the midseason【最も意外な活躍をしているチーム】
ATL

● Most Dissapointing Team of the midseason【最も期待外れなチーム】
SEA

'08シーズン前半通信簿

勝手に評価、'08シーズン前半戦のテキサンズ通信簿です。
※AからFまでの6段階評価

● オフェンス

QB : C
Schaub は、QBレーティング91.0、平均獲得ヤード7.8Yds、そしてTD率4.4%でAFC Southをリードしています。
Sage も2試合のみの出番とはいえ、それに肩を並べる成績（92.8Rate、7.6YdsAvg、4.8%）。
373.8Ydsでリーグ4位のオフェンスを牽引する彼らは、どんな相手でもビッグプレーを決めることができます。少なくともホームでは。
が、足を引っ張っているのが、言わずもがな、最悪のタイミングで見せる悪判断とターンオーバーです。これまでリーグ29位の17TOを記録しているテキサンズ、うち15TOはQB二人の責任（Schaub11、Sage4）。
ターンオーバーがなければ勝ち星を増やせているはずです。

RB : C
平均111.4Yds/Gはリーグ真ん中の16位と決して優秀なわけではないですが。チームの力であるパス攻撃との調和がよく取れており、何よりも去年と比べると格段に効果的なランを展開できるようになりました。リーグ4位、32：51の平均ボール保有時間がバランスの良さを物語っています。
なんと言ってもルーキー Slaton の活躍が大きく、シーズン1000ydsペースの538yds、4.5Avg、5TDと立派。パスキャッチでも30Rec、181Yds、1TDを記録しており今やテキサンズオフェンスになくてはならない存在となりました。
後半戦でもこの勢いを維持できるかが鍵、そして予想通り怪我がちな Green が問題。Green も健康でいられたら、CではなくBをあげられたと思います。

WR/TE : A
MIN戦で抑えられ（それでも1TDあげましたが）、史上初の4試合連続の10キャッチ、5試合連続の130ydsという大記録は逃したものの、AJがリーグトップのレシーバーの一人であることは疑いようもないでしょう。120Rec、1,664Ydsというペースでリーグ5位のパス攻撃の主役となっています。
が、AJ以外のレシーバー陣も充実。チーム2位の43Recを記録している TE Daniels も、1000Ydsペースの528Yds。第2レシーバーとして他チームから認知されはじめた Walter は既にキャリアハイとなる5TDを記録。
個人個人の安定感も増していますし、何よりレシーバー陣としてのチームワークが秀逸だと思います。特に10～15Ydsの中間距離でのクロスパターンは素晴らしく、それぞれのルート取りも的確でフリーになる場面が多々あります。

O-Line : C
限りなくDに近いC。メンバーの入れ替えがあったこと、新人の Brown が入ったこと、新たにGibbsコーチのもとゾーンブロッキングスキームを習得中であること、等から仕上がり具合が懸念されたOLですが、まあまあよくやっている方だとは思います。
が課題も多く。強力ディフェンスや特に3-4守備を相手にすると途端に機能しなくなる場面が目立ちます。シーズン後半にかけ、対応力を増してほしいところ。
前半で被サック20もちょっと多い。
今年はリーグ一反則が少なくが、大事な場面での False Start が目に付く。

● ディフェンス

D-Line : F
唯一の明るい材料は Mario。完全にエリートラッシャーとして覚醒、進化を続けており、今期8試合で8.0SCK＋3FF。07年と合わせた22SCKは、DeMarcus Ware(DAL)の24、Jared Allen(MIN)の22.5に次いでリーグ3位。が Mario 以外は依然目立った活躍がありません。
Mario と対をなすDEが09年ドラフトの最重要項目であることは明らかです。
DT陣の不振も続く。Okoye 筆頭にDT陣が苦しんでいるのがラン守備に大きく影響しています。サイズに優れるわけでなく力負けすることも多いが、テクニックが上向いているとも言いがたい状態。
Bulman、DelJuan や Okam らのステップアップに期待したいところです。

LB : D
DeMeco が昨季とは別人のような動きで波に乗れていません。タックルのミスもあれば、ブロックの標的になって封じられている場面も目立ちます（もっともこれはDT陣の動きの悪さのせいだったりしますが）。
足首の怪我が原因と思われますが、恐らくオフに入らないと回復は難しいでしょう。
Greenwood は良くも悪くも平均的なプレイヤー。DeMeco 不調の中、ゲームの流れを作ったり、変えたりするようなビッグプレーがLB陣から期待できないのが痛いです。
Diles のシーズンエンド Injury も痛いですが、Diles がいても守備自体は悪かったので…。

DB : F
07開幕前は弱小と言われていたWR陣が、蓋を開けてみればチーム随一の強みに。
今季DB陣にも同じような嬉しいサプライズがないかなと期待したのですが、残念ながら前評判通りに低迷しています。Bennett がベンチスタートなのが個人的には納得ゆきません。確かにミスは少なくないですが、若いですし Reeves & Petey よりはマシでしょう…。どうせパッとしない状態、Molden にも出番をあげてほしい。
Dunta の復帰と S Nick Ferguson の起用はプラス。後半更によくなってゆくものと思っています。

● スペシャルチーム : B
チーム一安定感のある K Brown が前半成功率100%。Jacoby はファンブルしないかといつもひやひやしますが、 2PRタッチダウンは立派です。
不満があるとすれば P Turk にムラがあること。そして欲を言えばKRでのビッグプレーも期待したい（Andre Davis の不在が大きいですが）ところです。
カバーチームでは、Bentley が頑張ってくれていますが、Diles 怪我に伴いOLBとして守備チームに入ると考えられているため、その影響が多少心配です。くれぐれも怪我だけはしないようにと心から願います。

● コーチ : D
勝つべき相手にしっかり勝ったことはある程度評価できます。が、 逆に負けていればFをつけていました。
ホームでは試合内容は上向きにもかかわらず、アウェイでは相変わらず。負けるときも大体いつも同じようなことで負け、進歩の跡が見られません。
主に守備面でのプレイコールや、特にハーフタイム後など試合中でのアジャストに難あり。
ボール保有時間が長いわりに、クロックマネジメントは下手で、無駄なタイムアウトも多い。逆に、取るべきところでタイムアウトを取れていません。
※タイムアウトに関してはQBの非もありますが、サイドラインでの判断もよくありません。
そして相変わらず赤旗チャレンジも活かせていません。

以上、前半の通信簿です。
昨季中間成績（http://texamaniac.blogspot.com/2007/11/blog-post.html）を振り返ってみると、驚くべきことにほぼ今年と評価がかわっていないことに気づかされます。
かろうじてRBが良くなりましたが、ほかは同じ。守備は今年の方が評価悪です。
そして内容も。攻守両面でターンオーバーを与えすぎ、取れなさすぎという課題が全く改善されていませんし、パスラッシュの不在も相変わらずです。
結論としては、あまりチームが進歩していないということ。何となくフロント陣の首が涼しくなるような途中経過でしょうか。
皆様の評価はいかがでしょうか？

Players Out

悪いことは続くもので。
スタメンOLBの Zac Diles が左脛の骨折で今季戦線離脱することとなりました。
07年ドラフト7準指名の Diles は、オフに先発に昇格。
開幕当初こそミスも目立ったものの、ゲームを重ねるごとにポジション取りもよくなり、これまでチーム一の66タックルを記録。
Mario 以外で貴重なサックも1つ記録しており、まさにこれからというところでシーズンエンドとなってしまいました。
若い選手だけにまた来年頑張ってもらいたいですが、Schaub 同様、これまで順調にステップアップしていたのが振り出しに戻るようで残念でなりません。
そして既に弱いテキサンズ守備にとって大きな痛手になることは間違いありません。
Diles のあとには、スペシャルチームで活躍中の Kevin Bentley が先発に入ると思われます。
体重維持に問題があるとされているルーキー Xavier Adibi の出番もあるかもしれません。

Zac Diles '08シーズン記録
66TCK/1.0SCK/1INT/1FF

また、同日、ベテラン DE N.D. Kalu がチームからリリースされました。
バックアップQBとして Craig Nall をサインするため、Kalu カットでロースタースポットを開けたものです。
33歳の Kalu はこの5試合 inactive で、年齢的なことからこのまま引退となりそうです。
Kalu はメンターとして Tim Bulman、Earl Cochran や DelJuan Robinson の若手育成にも尽力してくれた選手で、彼ら若手の台頭で皮肉にも自身の居場所がなくなってしまった形です。
それでも Kalu は、「彼らを見ていると若い時の自分を思い出す。若手が育って自分を追い抜くのを見れるまでリーグにいられることができて幸せだ。」というようなコメントを残しています。
素晴らしい先輩ですね。これからの第二の人生が実り多いものであって欲しいと思います。

N.D. Kalu '08シーズン記録
4TCK/0SCK/0INT/0FF(2試合出場)

プレイオフの展望

早いもので全チームが8試合を消化しました。
我が Texans、いや Turnovers は3-5という残念な前半となりました。
が、今年は前評判の高かったチームがこれまでことごとく苦戦し、混沌とした状態。
Turnovers も極わずかではありますがまだプレイオフ出場チャンスがあります。
NFLはパリティーのおかげで毎年サプライズチームが現れますが、今年はどうなるか。後半戦がますます楽しみです。
WK9終了時点でのプレイオフ戦線（各Div1位とWildcard争い）は下記の通りです。
Div1位が昨年とまるで違う顔ぶれに驚かされます。

【AFC】
● AFC East
NYJ 5-3
NE 5-3
BUF 5-3

● AFC North
PIT 6-2
BAL 5-3

● AFC South
TEN 8-0

● AFC West
DEN 4-4

【NFC】
● NFC East
NYG 7-1
WAS 6-3
PHI 5-3
DAL 5-4

● NFC North
CHI 5-3

● NFC South
CAR 6-2
TB 6-3
ATL 5-3

● NFC West
ARI 5-3

WK9 結果 @MIN

LOSS : 21 - 28

本日をもって、Houston Texans は Houston Turnovers へ改名します。
CIN戦でようやくゼロターンオーバーと喜んだのも束の間。この試合、2INT/1FUMと逆戻りしてしまいました。
敵地メトロドームでの3T.O、しかもうち2つはレッドゾーン内でのロス。これでは勝てるものも勝てません。

そして更なる不安が。
ホーム3戦で絶好調、Turnovers のパスオフェンスもようやく開花したと思われた矢先、Schaub が（またもや）怪我。
第1Q、2Qと Jared Allen のタックルを受けた時に負ったもので、月曜のMRI検査で左膝の内側側副靱帯損傷と診断されました。
全治4週間程と考えられていますが、復帰日は未定です。※昨年、AJは同じMCLの怪我で7試合欠場を余儀なくされました。
Sage がいるとは言え、パス攻撃、上向いていただけに振り出しに戻るような怪我で残念で仕方ありません。
それにしても、先週 Sage の話題を出して、よもやこの試合で出番があるとは思ってもいませんでした…。
Sage が Schaub のリリーフで出てきたのはこれで3度目。先発となると、去年 Schaub は5試合に欠場、今季も既に体調不良で1試合欠場。
QB交代論がようやく落ち着いてきたところですが、あまりに怪我が多い Schaub。このままでは交代論どころか、Schaub、Sage にかわりドラフトでQBを、という声があがらないとも限りません。

守備では、相変わらずビッグプレーを許してしまいました。2週間の準備期間があっただけに、徹底した Reeves 狙いのMINゲームプランが優れていたのも事実ですが、ここぞというところで前進を許したのが今年の守備の弱さです。
A.D.もはじめこそよく抑えてはいましたが、疲れたのか後半 21、22、20、40Ydsのランを許し、結局 25Att/139Yds/1TD と大暴れされてしまいました。
デッドゾーンでの弱さも相変わらず。最終ドライブでのニールダウンを除くと、2/2、100%の被TD率。先が思いやられます。

絶対優位と思われたリターンゲームでも完封される始末。
得点差以上に完敗の印象が強いゲーム。残念ながらこれが今季のチームの限界かな、とちょっと後ろむきになってしまった一戦でした。

[ Turnovers ] 21
Total Net Yards : 389
Penalties-Yards : 5-35
Time of Possesion : 32:22
Total Turnovers : 3

[ MIN ] 28
Total Net Yards : 345
Penalties-Yards : 3-20
Time of Posession : 27:38
Total Turnovers : 1

WK9 予想 @MIN

MINは掴みどころのないチームです。
タレント豊富で、開幕前にはNFC制覇をも予想した人が少なからずいました。が、蓋を開けてみたら現在テキサンズと同じ3-4、CHI、GBに次いで現在 NFC North 3位となっております。
試合内容も、WK6にはホームで最下位DETを迎えながら10-12とロースコアで辛勝。かと思いきや翌WK7にはCHIの Soldier Field でこの2チームにしては珍しい撃ち合いの末、41-48で敗戦。
未だゲームに安定感を欠けるという状況です。
Bye Week 明けの今週、チームがどう練習を積んできたかが見ものです。5割に戻すか、3-5とするか、両者ともに落とせない一戦です。

テキサンズが勝つためにやらなければならないこと。
A.D.にある程度走られることは仕方ないとして、パス・ランともにビッグプレーをまずは許さないことです。
怪我の DeMeco が足の怪我で本調子ではないため、DT Amobi、TJ、DelJuan Robinson がしっかりとランプレーについてゆき、LB/セカンダリー陣はタックルミスをしないことが重要です。
出来れば、3rd & Long の状況に持ち込み、Ferotte のパスを強いるようにしたいところ。ただ、それも　Ferotte にプレッシャーを与えられなければ、いかにMINパス攻撃でも通される可能性はあります。
パスシチュエーションでREに位置した場合、Mario は巨漢LT Bryant McKinnie、そしてLG Steve Hutchinson からのダブルチームを受けること必至。 Bulman ほかのパスラッシュが必要です。
ところで、面白いスタッツがあります。
A.D.が、今季活躍したゲーム。
WK1 GB戦 - 103Yds/5.3Avg/1TD、WK2 IND戦 - 160Yds/5.5Avg、WK4 TEN戦 - 80Yds/4.4Avg/2TD、WK7 CHI戦 - 121Yds/5.5Avg/2TD。
実はこの4試合、いずれもMINは負けております。TDを挙げた試合で敗戦、実はA.D.が活躍すると勝てない！？とはいえ、活躍させて良いということにはなりませんが…。

オフェンスでは、絶好調 Schaub-AJ を軸としたパス攻撃で今週も得点を狙うことが得策と思います。この3試合で、Schaub は69/96、891Yds、6TD、0INT。AJは30Rec、450Yds、2TD。ともにプロボウラー級の活躍です。
うるさいメトロドーム、不利な状況ではありますが、リーグ17位と低迷するMINパス守備相手では我々に分があります。
あとは毎度おなじみターンオーバーに気をつけることです。MINの Darren Sharper は衰えてきているとはいえ、現役NFL選手の中で、最もINT(53個)を記録しているカバレッジに優れる選手。
無理なパスは投げないこと。INTを許してMINオフェンスに短いフィールドを許さないことです。

その他、鍵を握りそうなのがスペシャルチーム。こちらはテキサンズ大幅有利。
MINはスペシャルチームで既に5TDを許しており、うち3つはパントリターンで食らっています。
Jacoby のビッグリターン、大いに期待できます。(Jacoby のお母さん、メトロドームまで是非観戦に来ないかな。もちろん最前列で…)
そしてもう一つは、コーチ Brad Childress。
MINファンは、その不安定な戦いぶりから、Childress 批判を高めています。
テキサンズがクイックスタートをきって、先にリードする展開に持ち込めれば、いつもはうるさいメトロドームも、"Fire Childress"コールでホームチームに矛先が向かないとも限りません。
事実、今季何度か"Fire Childress"コールが出ています。

予想 : (LOSE) 20 HOU - MIN 21